La montagne – Alpes – Pyrénées – Massif Central

Les Alpes

Le massif alpin s’étend sur une grande partie de l’Europe. L’arc alpin, qui mesure plus de 1 000 km, débute sur la Méditerranée, englobant les Alpes du Sud présentes en France et en Italie, et continue avec les Alpes du Nord, qui s’étendent sur la France, l’Italie, l’ancienne Yougoslavie, la Suisse, l’Allemagne et l’Autriche. Les Alpes se composent de formations géologiques variées, incluant des roches cristallines, calcaires et marneuses. On peut diviser les Alpes en trois parties principales selon des critères géographiques, géologiques et topologiques :

• Les Alpes occidentales, qui forment un arc entre la mer Méditerranée et le Valais;
• Les Alpes centrales, qui se situent entre le Valais et les Grisons (Suisse orientale);
• Les Alpes orientales et méridionales, qui plongent dans la plaine de Pannonie, à l’ouest des Carpates.

Le point culminant des Alpes

Le point le plus élevé du massif alpin est le Mont Blanc, culminant à 4 807 mètres. Les Alpes abritent plus de 80 sommets dépassant les 4 000 mètres, dont une partie significative se trouve en Suisse. Parmi les sommets les plus notables, on peut citer :

• Le Mont Rose (4 638 m), situé à la frontière entre la Suisse et l’Italie, c’est le deuxième plus haut sommet des Alpes, après le Mont Blanc.
• Le Cervin ou Matterhorn (4 478 m), qui se trouve à la frontière entre l’Italie et la Suisse.
• La Jungfrau (4 166 m), dans le massif des Alpes Bernoises en Suisse.
• La barre des Écrins (4 103 m), localisée en France dans le massif des Écrins.
• Le Grand Paradis (4 061 m), situé en Italie.

Les cols des Alpes

Les Alpes sont également parsemées de nombreux cols, s’élevant à plus de 2 000 mètres d’altitude. Le massif alpin a émergé suite à des mouvements tectoniques récents, résultant de la collision entre les plaques eurasienne et africaine. Les Alpes françaises, quant à elles, sont considérées comme des montagnes jeunes, leur formation ayant commencé au cours du Crétacé.

Le massif alpin et les parcs nationaux

En France :

• Le Parc national de la Vanoise
• Le Parc national du Mercantour
• Le Parc national des Écrins

En Italie :

• Le Parc national du Grand Paradis
• Le Parc national des Dolomites

En Suisse :

• Le Parc national des Grisons

En Autriche :

• Le Parc national de Hohe Tauern
• Le Parc de Kalkalpen

Les parcs nationaux français

Le Parc national de la Vanoise

Créé en 1963, c’est le premier parc national de France, situé dans le département de la Savoie, entre la Maurienne et la Tarentaise. Son altitude culminante, La Grande Casse, atteint 3 852 mètres. Le parc s’étend sur environ 53 000 hectares. Il partage une frontière commune de 14 kilomètres avec le parc national italien du Grand Paradiso, avec lequel il a été jumelé depuis le 8 juillet 1972. C’est un habitat pour de nombreuses espèces comme les bouquetins (plus de 2000), les chamois (6000), ainsi que des marmottes et des ancolies. Sa biodiversité inclut une faune et une flore variées, comptabilisant plus de 2 000 espèces de fleurs.

Le Parc national des Écrins

Établi en 1973, il couvre un territoire de haute montagne, connu mondialement pour la beauté de ses sommets qui ravissent les alpinistes : la Meije, la Barre des Écrins (4 102 m) et le Pelvoux. Le parc abrite plus de 100 sommets dépassant les 3 000 mètres, faisant de lui le plus grand parc national de France. Son cœur s’étend sur plus de 91 000 hectares et comprend d’importants glaciers. Le Glacier blanc, commençant à 4 102 mètres, et le Glacier noir, se situant au pied de somptueux sommets comme la barre des Écrins, sont parmi ses plus beaux paysages.

Le Parc national du Mercantour

Inauguré en 1979, ce parc s’étend sur deux départements des Alpes du Sud (Alpes Maritimes et Alpes de Haute Provence). Sa zone couverte comporte sept vallées : la Roya, La Bévéra, la Vésubie, la Tinée, le haut Var, le haut Verdon et l’Ubaye. Le point le plus élevé du parc est la cime du Gélas, qui atteint 3 143 mètres. Les paysages contrastent fortement en raison de sa position géographique privilégiée, à la croisée des influences alpine, méditerranéenne et provençale. Ce parc est aussi le site du retour du loup en France, après sa réintroduction depuis l’Italie. Il abrite la vallée des Merveilles, qui est célèbre pour ses gravures rupestres, avec plus de 40 000 œuvres recensées, reliant ainsi à l’origine de l’humanité. Le mont Bégo, se dressant à 2 872 mètres d’altitude et dominant la vallée des Merveilles, se distingue par des caractéristiques minérales qui rendent les orages et les foudres particulièrement sévères.