Les Grands Causses hauts plateaux calcaires – Montagne et nature

Présentation géographique

Les Grands Causses s’étendent au sud de l’Aveyron, englobant également des portions de Lozère, de Gard et une petite partie d’Hérault. Ce terme désigne un ensemble de hauts plateaux calcaires dont les reliefs sont sculptés par des puechs et des combes, entrecoupés de ravins, de vallées et de gorges, localisés au sud du Massif central. Avec des altitudes allant de 700 à 1 200 mètres, ces terrains se classent dans l’étage montagnard, offrant un milieu de moyenne montagne calcaire.

Caractéristiques des causses

Un causse est défini comme un plateau karstique intensément érodé, emblématique des formations sédimentaires au sud et à l’ouest du Massif central français. Les habitants de cette région sont appelés des caussenards. L’étymologie du terme provient de l’occitan, se rapportant à des caractéristiques agraires et paysagères.

Les merveilles naturelles des causses

Les cordons montagnards des causses sont souvent entourés de profondes gorges telles que le Tarn, la Dourbie, le Lot, et la Jonte. À l’inverse, on y trouve également de vastes vallées où se situent des villes comme Millau, Saint-Affrique et Sévérac-le-Château, ainsi que des bourgades comme Roquefort-sur-Soulzon, renommée pour ses caves dédiées à l’affinage du fromage portant le même nom.

Parc naturel régional des Grands Causses

Le Parc naturel régional des Grands Causses, fondé en 1995, couvre 93 communes dans le nord-est de la région Occitanie, englobant le nord-est et le sud de l’Aveyron. Avec une superficie de 327 935 hectares, il est le troisième plus grand parc de France, juste après ceux des Volcans d’Auvergne et de Corse, et se distingue par une diversité de paysages. Ce parc jouxte le Parc National des Cévennes.

Composition des Grands Causses

Les Grands Causses comprennent principalement :

• Le causse Comtal (Aveyron) : un plateau calcaire localisé au cœur du Massif central, au nord de Rodez, délimité par la ville de Muret-le-Château.
• Le causse de Sévérac (Aveyron et Lozère) : un plateau calcaire sur lequel repose la commune de Sévérac-le-Château.
• Le causse de Sauveterre (Lozère) : ce plateau domine les gorges du Tarn, avec une superficie approximative de 60 000 hectares.
• Le causse Méjean (Lozère) : le plus élevé des causses, atteignant jusqu’à 1 247 mètres, il fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011.
• Le causse Noir (Aveyron, Gard et Lozère) : considéré comme le plus petit des Grands Causses, il jouxte le massif des Cévennes.
• Le causse Rouge (Aveyron) : ce petit plateau tire son nom de la couleur de son sol, s’étendant de 333 à 884 mètres d’altitude.
• Le causse du Larzac (Aveyron, Gard et Hérault) : vaste plateau calcaire, il est connu pour avoir été le berceau d’un mouvement de désobéissance civile dans les années 1970.
• Le causse de Blandas (Gard) : ce plateau karstique fait partie du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Rivières et affluents

Le réseau hydrique des Grands Causses compte plusieurs rivières et ruisseaux, parmi lesquels :

• Le Tarn avec ses affluents La Jonte, la Dourbie et le Cernon.
• L’Aveyron et ses affluents, le Viaur et le Serre.
• Le Lot au nord du parc.