Guêpier d’Europe, le chasseur d’Afrique

Guêpier d’Europe

Nom scientifique : Merops apiaster

Famille : Méropidés

Taille : 28 cm, envergure de 44 à 49 cm

Le Guêpier d’Europe est un redoutable chasseur, capable d’attraper des insectes en plein vol, notamment des guêpes, des abeilles, des frelons ainsi que des libellules, particulièrement en Camargue. Cette compétence lui a valu le surnom de « chasseur d’Afrique ». De taille similaire à celle d’une grive draine, le Guêpier d’Europe émet des cris roulés distinctifs qui permettent de l’identifier même lorsqu’il est difficile à apercevoir dans le ciel.

Son plumage aux reflets métalliques se compose de différentes couleurs : le ventre, le poitrail et le bas des ailes affichent un bleu-vert turquoise, tandis que le dos, la calotte et le haut des ailes sont de couleur brun-roux. La queue est d’un vert sombre, le bec noir légèrement courbé est prolongé de plumes noires, et il présente un iris rouge dans un œil noir, ainsi qu’une bavette jaune bordée de noir. Cette espèce se caractérise par son comportement grégaire tant lors de la chasse que durant les migrations.

Habitat et comportement

Le Guêpier d’Europe privilégie les berges sablonneuses des rivières, les falaises d’éboulis et les anciens sites de sablières ou de gravières où il creuse ses terriers. Il vit habituellement en colonies et aime se poser avec ses congénères sur des branches saillantes, des fils électriques ou des poteaux.

En matière d’alimentation, il se nourrit principalement d’hyménoptères tels que les guêpes, abeilles, frelons et bourdons, mais sa diète inclut également des cigales, libellules, papillons, punaises, orthoptères (criquets, sauterelles), coléoptères (hannetons) et diptères (mouches).

Reproduction

Il niche généralement en colonies à l’intérieur de galeries pouvant atteindre 2 mètres de profondeur. La période de nidification s’étale de mai à août, la femelle pond de 5 à 7 œufs. La couvaison, qui dure environ trois semaines, est assurée par les deux partenaires, suivie d’un élevage des jeunes durant trois à quatre semaines dans le nid.

Malgré que les apiculteurs le considèrent comme une espèce nuisible en raison de son alimentation en abeilles, ce qui peut diminuer la production de miel, le Guêpier d’Europe bénéficie d’une protection complète sur l’ensemble du territoire français depuis l’arrêté ministériel du 17 avril 1981, qui stipule la protection des oiseaux sur tout le territoire.